Erytropoetyna to hormon produkowany głównie w nerkach. Jej funkcja polega na pobudzaniu komórek szpiku kostnego do produkcji erytrocytów. U osób z przewlekłą chorobą nerek (PCHN) na skutek ich postępującego niszczenia dochodzi do zmniejszenia produkcji erytropoetyny, czego następstwem jest niedokrwistość. Nie zależy ona od niedoboru żelaza, witaminy B12 ani kwasu foliowego, więc nie ma możliwości leczenia jej przez wzbogacenie diety w te substancje czy przyjmowania ich w postaci leków. Jedyną formą leczenia niedokrwistości wynikającej z niedoboru erytropoetyny jest podawanie jej w zastrzykach. Takie leczenie stosuje się u pacjentów leczonych hemodializą i dializą otrzewnową. Może się zdarzyć, że oprócz niedoboru erytropoetyny pacjent ma  też niedobór żelaza czy kwasu foliowego. Wówczas powinien on przyjmować także leki na te niedobory. Decyzję o leczeniu niedokrwistości u osoby dializowanej podejmuje lekarz na podstawie wyników badań krwi.